Cosme Churruca, el marino ilustrado que pasó a la
historia como un héroe
El escritor José Andrés Alvaro Ocáriz recupera y actualiza la biografía del
capitán de navío guipuzcoano que escribió en 1806 su hermano Julián
BORJA OLAIZOLA Lunes, 23 mayo 2022,
07:40
Cosme Damián de Churruca (Mutriku,
1761-Cabo de Trafalgar, 1805) es conocido sobre todo por su muerte tras recibir
una bala de cañón que le arrancó una pierna cuando comandaba un navío en la
batalla de Trafalgar. Benito Pérez Galdós recuperó su figura en las páginas de
'Trafalgar' y le hizo pasar a la historia como el arquetipo de héroe romántico
que es capaz de sacrificar su vida por su nación. Pero Churruca fue en realidad
algo más que un símbolo. «Se sabe mucho sobre su muerte, pero muy poco sobre su
vida», resume el escritor donostiarra José Andrés Alvaro Ocáriz, que ha
recuperado la biografía sobre el marino que en 1806 publicó su hermano Julián
después de adaptar su lenguaje a los tiempos actuales.
Churruca vivió en una época movida. «Su
vida fue apasionante, casi como una película de aventuras», se entusiasma el
escritor. Participó en exploraciones científicas al otro lado del Atlántico,
levantó mapas de remotas costas sin cartografiar, ideó soluciones de ingeniería
naval gracias a sus conocimientos matemáticos y hasta fue reconocido por el
mismísimo Napoleón, que le obsequió con un sable y unas pistolas. Fue el
arquetipo del marino de la Ilustración, con una curiosidad sin límites y una
confianza ciega en las posibilidades de avanzar que brinda el conocimiento
científico. A su erudición en materias relacionadas con el mundo marítimo cabe
añadir un gran interés por el mundo de las letras: frecuentaba los clásicos
latinos y dominaba tanto el italiano como el inglés y el francés.
Participó en expediciones científicas, ideó soluciones de ingeniería naval
y se reveló como un gran cartógrafo
Nació en Mutriku en el seno de una familia
acomodada –su padre fue el primer alcalde de la localidad– y desde pequeño se
sintió atraído por el mar. Séptimo de diez hermanos, inició primero en Bergara
y luego en Burgos una carrera destinada a llevarle al sacerdocio. La atracción
de la vida marina, sin embargo, terminó imponiéndose a su vocación eclesiástica
y a los 15 años se enroló en la Compañía de Guardiamarinas de El Ferrol.
Con apenas 20 años participó en su primera
acción militar: un asedio para intentar recuperar Gibraltar de manos de los
británicos que se saldó con un fracaso. En 1781 participó en una expedición
científica en el Estrecho de Magallanes y se reveló como un extraordinario
cartógrafo. Cuatro años más tarde volvió a embarcarse al frente de otra misión
que realizó estudios hidrográficos para la reforma de un atlas marino de la
América septentrional. A su regreso recibió el título de capitán de navío. Su
inquietud por introducir mejoras en los barcos y su formación enciclopédica hicieron
de él una de las figuras de mayor prestigio de la Armada.
El obsequio de Napoleón
En 1799 fue llamado a Brest por el propio
Napoleón, que había sellado una alianza con los españoles para combatir a
Inglaterra. El general francés preparaba una operación militar para aislar por
mar a los británicos con la ayuda de la flota española. Napoleón reconoció su
valía obsequiándole con un sable y unas pistolas. De regreso a España, Churruca
escribió un tratado para perfeccionar las técnicas de artillería de la Marina
mientras solicitaba el mando del buque 'San Juan de Nepomuceno'. Fue en la cubierta
de ese navío donde vivió sus últimas horas cuando una flota británica cercó a
una treintena de barcos hispano-franceses cerca del cabo gaditano de Trafalgar.
Los británicos, que querían hacerse con el control del Estrecho, derrotaron a
sus contrincantes guiados por la mano de Nelson, que también falleció en la
batalla.
- Lugar. Hoy
en el Aquarium (auditorium) a las. 19 00 horas. Entrada libre.
- Participantes José
Andrés
Alvaro Ocáriz (autor), Javier Mateos Guerra (comandante naval de San
Sebastián), Ángel García Ronda (presidente del Ateneo Guipuzcoano) y José
Ignacio Espel (presidente del Aquarium).
La biografía, que se presenta esta tarde
en el Aquarium de San Sebastián, fue escrita por Julián, uno de los hermanos de
Churruca. «Era un sacerdote, un hombre culto que tuvo una relación muy estrecha
con el marino», explica Ocáriz. Tan estrecho fue ese vínculo, añade el escritor
donostiarra, que el autor se define en el título original de la obra como «el
amigo más confidente que tuvo» Churruca. Un título algo profuso y que reza así:
'Elogio histórico del brigadier de la Real Armada Don Cosme Damián de Churruca
y Elorza, que murió en el combate de Trafalgar en 21 de octubre de 1805,
escrito por el amigo más confidente que tuvo'.
El escritor donostiarra ha simplificado el
lenguaje de la biografía para hacerla asequible a los lectores de ahora
La recuperación de la biografía de
Churruca no solo tiene que ver con la voluntad de poner a los lectores del
siglo XXI en contacto con una realidad histórica a menudo desconocida. También
es una forma de reivindicar una figura que no tiene demasiado reconocimiento en
nuestros días. «Mi intención es recordar a Churruca, que aunque forma parte de
ese grupo de personajes históricos que no necesitan ser presentados, siempre
viene bien recordarlos y aportar datos que pueden ser desconocidos».
Mapas y contexto
Ocáriz no se ha limitado a actualizar el
texto de la biografía sobre Churruca de su hermano Julián. También ha
introducido en sus 85 páginas fotografías y algunos de los mapas que el marino
trazó a lo largo de sus expediciones científicas. «Además, he añadido unas
cincuenta notas a pie de página con el objeto de explicar el contexto histórico
en el que se desarrolla su vida», puntualiza el escritor donostiarra, que ya
estaba familiarizado con la figura de Churruca después de haber publicado hace
unos años una edición actualizada del 'Trafalgar' de Benito Pérez Galdós que
corregía los nombres de algunos de los personajes de la novela del escritor.
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